Permainan keterampilan yang sering ditemukan di pom bensin dan toko lokal semakin marak di timur laut Pennsylvania. Dalam proyek pelaporan bersama dengan Times Leader Media Group, Sydney Kostus dari 28/22 mendalami regulasi di balik permainan ini dan bagaimana para pemain yang menekan ‘push to play’ memberikan dampak positif bagi perekonomian.
Ini adalah sensasi berjudi di kasino, bertaruh uang dengan kesempatan memenangkan jackpot, tetapi tidak hanya tentang keberuntungan.
Perangkat ini disebut ‘PA Skill Games’ meskipun mereka tampak mirip dengan mesin slot. Kami turun ke jalan di Kabupaten Luzerne untuk bertanya kepada orang-orang apakah mereka tahu perbedaan antara keduanya.
“Tidak, saya tidak tahu,” kata Linda Lawler dari Wilkes-Barre.
“Saya tahu permainan keterampilan ada di seperti pom bensin, hal semacam itu, tetapi selain itu saya tidak benar-benar tahu perbedaannya, tidak,” kata Jacob Dobrowalski dari Pittston.
“Mereka berdua adalah permainan,” tambah Suzanne Kwiatkowski dari Wilkes-Barre.
“Saya pikir karena poker mungkin bisa menjadi mesin keterampilan, tetapi selain itu saya tidak tahu,” ujar Bob Rossi dari Wilkes-Barre.
Untuk menemukan jawabannya, kami pergi ke seorang ahli di Pace-o-matic, penyedia perangkat lunak permainan keterampilan terkemuka di negara ini.
“Mesin slot, Anda menekan tombol, dan Anda berharap menang atau kalah berdasarkan beberapa persamaan matematika atau algoritma yang ada dalam permainan. Permainan kami tidak memiliki itu. Pada setiap permainan, Anda bisa menang… Anda bisa menang hingga 105 persen setiap kali, itu hanya tergantung pada cara Anda memainkannya,” jelas Mike Barley, Kepala Petugas Urusan Publik di Pace-o-matic.
Perbedaan lainnya adalah Anda hanya perlu berusia 18 tahun untuk bermain.
Barley mengatakan mesin ini semakin banyak muncul di seluruh Negara Bagian Keystone di klub-klub seperti American Legion Post 655 di Larksville yang mengakui nilai pendapatan mereka.
“Kami bisa menggunakan sebagian dari pendapatan untuk membantu pemeliharaan bangunan, meningkatkan lahan, sehingga kami bisa memiliki dana untuk membantu dengan semua pembaruan yang diperlukan,” kata Louis Sewell, Wakil Komandan Pertama di American Legion Post 655.
Sewell mengatakan permainan ini menghasilkan sekitar $6.000 per kuartal. Uang tersebut digunakan untuk atap logam baru mereka.
Namun, tidak hanya klub yang melihat nilai permainan ini, bisnis seperti Wilkes-Barre Gold juga merasakan manfaatnya.
“Ini meningkatkan lalu lintas, juga jika saya sibuk dan ada antrian dan beberapa orang tidak ingin duduk, mereka akan memasukkan beberapa dolar untuk mendapatkan kesempatan menang,” kata David Zongaro, pemilik/operator di Wilkes-Barre Gold.
Dampak dan Regulasi
28/22 News berbicara dengan seorang pemain di BRB Games of Skill di Pittston tentang daya tarik Permainan Keterampilan dibandingkan berjudi. Dia menyukai lingkungan yang lebih tenang.
“Ini tidak gila, Anda tidak memiliki banyak orang yang berteriak dan Anda tahu Anda hanya berada di kotak kecil pribadi Anda melakukan hal Anda,” lanjut Alisha Roman dari Pittston.
Tetapi bagaimana permainan ini diatur? Saat ini, pejabat Pace-o-matic mengatakan meskipun legal, tidak ada regulasi yang seragam dan ini bergantung pada perusahaan.
Direktur Eksekutif Council on Compulsive Gambling of PA, Josh Ercole, mengatakan bahwa ini adalah masalah dan dia berharap regulasi akan membawa perlindungan dan jalur dukungan bagi para pemain.
“Dengan permainan keterampilan, hampir tidak ada regulasi. Tidak ada angka saat ini, dan meskipun tidak ada angka, kami masih menerima rata-rata sekitar 100 panggilan per tahun dari orang-orang yang mengatakan bahwa permainan keterampilan adalah jenis perjudian yang paling bermasalah bagi mereka,” jelas Ercole.
Pada bulan Februari, Gubernur Josh Shapiro memasukkan permainan keterampilan dalam rencana anggarannya dengan menyatakan bahwa dia akan mengenakan pajak pada mesin keterampilan sebesar 42 persen dengan perkiraan pendapatan 150 juta dolar pada tahun pertama.
Seiring semakin banyaknya mesin permainan keterampilan yang bermunculan, Ercole berharap edukasi tetap diingat bagi mereka yang berada di Harrisburg.
“Ini tidak harus menjadi hal yang baik atau buruk atau benar atau salah, ini hanya semakin banyak kita tahu, semakin siap kita dalam menghadapi berbagai jenis aktivitas ini,” tambah Ercole.